王兰洲怔然，转目看向双肩置于秦荣掌下的小童。小童觉有视线投注在自己上，不由抬，可一接到王兰洲的目光，便飞快地垂下。

“知了，等用过饭，收了碗盘后，多赏他几个钱，再让他去罢！”说罢，他在盆里洗了手，又接过秦荣递上来的巾了手，便拿起筷用餐。但见秦荣跟小童还是站在他跟前，王兰洲有些诧异“你不用在这里伺候了，下去吧！”

这一瞥，犹如黑夜里电光一闪，看得王兰洲讶然。

不一会儿秦荣回来了，后跟着一个提着盒的小童。

因看码人多，那些意味着阖家团圆的灯火更叫人阑珊，王兰洲懒了上岸用餐的念，便唤过了老仆秦荣，让他上岸去打饭。

“是。”秦荣应声，但还是站着，因此惹来王兰洲疑惑的光。秦荣不安地看了看小童，随即赔笑“老爷，这一路之上，您也劳乏了。”

脸廓小巧、鼻端，一双大顾盼有神，是个相貌清秀的

“这样…”王兰洲沉着，转向小童“把抬起来。”

“怎说起这个来？”王兰洲莞尔，不懂这个一向不多话的老仆今儿晚是怎么回事“你是服侍了我家两代的老家人，早年更随着我爹南来北往，有什么难得倒你？不过，你气神不如从前，我也知，也怕劳累了你…这样吧！等到了任地，你再看看有什么好的小，雇一个来帮着你，我看也尽够了。”

小童低着，显是怯怯。可王兰洲没留意他，只是慢慢地将手中书翻过一页，吩咐着：

“这是怎么回事？”王兰洲蹙眉问着。

“回老爷的话，刚小的下船去打吃的时候，见到这孩的娘带着他和他哥哥，说是离家投亲，可到了这儿没了盘缠，所以想卖了这孩换路费…小的看他们母三个可怜，所以才斗胆叫了他上来。”

“是。”秦荣应声，作手势示意小童将盒里的饭菜端，摆碗置箸，随即领着小童退了去。

可王兰洲记得随遇而安的理，便自捺下夜夜在孤枕上涌起的怀乡愁绪，借着观赏沿途两岸的风光来排遣。

秦荣领了家主人的命令，颤巍巍地跨下摇晃的船板，上岸去了，王兰洲也回后舱，随手了本书看，等着秦荣回来。

只听得秦荣说：

再回来时，只见小童小心翼翼地端着盆递到王兰洲面前，王兰洲这才放下了书，预备洗手，却在将手放里前一怔！

街上人川，黑压压的人攒动，有上岸觅投宿的旅客、忙于吆喝招呼的摊贩、急着回家的当地居民…饭菜香气四溢，看着那一缕缕直上的炊烟，王兰洲心想，这烟不知拘了多少人的心，促他们的脚步加快，好回家团团围着桌和家人共晚餐呢！

看这孩不过十二、三的年纪，衣履虽旧，可仍净，一辫油光黑亮，乖顺地垂在脑后。那垂首抿的姿态是懂事的，浑不似一般孩童的无知野俗，全然是个好人家孩的模样…而刚才那电光石火般的一瞥，大大的黑瞳转灵动，聪明外，更是颇为不俗。

“老爷…”秦荣垂着手，一时间似是踌躇，难以回答王兰洲中的询问。

小童依言抬，一张玉秀容顿时落王兰洲中。

“老爷说的是，小的也是想到这，所以…”秦荣将站在一旁的小童拉到自己前“想讨老爷示下，是不是买了这孩，沿路上好服侍您？”

只见一长排房舍鳞次栉比地临河而筑，其中矗立着饭馆客栈，一盏盏灯笼用竹竿挑在门，亮了蒙上一层蓝暮影的夜街，闹着。

一路上，主仆二人局在河里，放望去尽是陌生，使得这趟船途更加难捱。

叹息间，船影在脚下的波上摆动。一个较为剧烈的晃后，座船局促地挤两艘船间的空位泊住。

王兰洲看了低着的小童一，随即自以为理解，便淡淡地说：

“去，打来我洗手。”

“是。”秦荣，但还是杵着“小的年纪大，不中用了，这一趟路只怕服侍得您不妥贴…呃…老爷，看看也快到山东了，等到了地，上上下下要打理的事又多，小的怕自己一个人顾不周全。”

己下了那独自赴任的决定。当初他因想着不定来年还有调动的机会，便将家人妻儿都留在家乡，忖量着要是年后官位没有变动再接家人来同住，因此此行他只带了一个得力老仆秦荣随他北上。

“还好，”王兰洲举箸挥了挥“我三十多的人还算年轻，这路程不算什么，倒是你，年纪这么大了还随着我奔波…快下去歇着吧！”