谨此。

杜晓言说：“那你想的是什么？唯恐天下不吗？”

可怜夜半虚前席，

兖州府

兖、汶一带皆鲁王世袭之良田，旱涝保收，若重开会通河，必占鲁王之土地，征用鲁王之佃农，造成鲁王之怒，给我府州县带来麻烦。务必劝告州同知潘叔正及相关人等，休要再言开河之事。

杜晓言把一封信掼到地上：“你小别梦了！你就好好看看知府大人的信吧！”

这是一条窄窄却又长长的巷，巷很窄，闹却是天下第一等。两旁的店家经营的大多是竹生意，有在门竖着一堆长长的竹竿的，有摆着竹床、竹椅和各各样的竹皿的。人声鼎沸，好不闹。原来，这竹竿巷的店家大都是前店后作坊，还有一个后门，门就是运河。济宁州是运河畔的大码，江南的竹经过运河运到这里，再往北去不能行大船了，就在这条小巷里易和集散，通过大车小辆运到北方各地。

嘈杂的市井人声慢慢地把潘叔正从混沌中唤醒，熟悉的店家的问候让他倍亲切。潘叔正渐渐回过神来。他一路走，一路想，这一街的闹，一城的兴旺，千万黎民的生计，不都是依赖这条贯通南北的大运河吗？可是，为何上至朝廷，下至省府州县，为何却衷于莫须有的祥瑞，忽略了民之所依，国之大计呢？他突然想起一首诗来，是唐朝著名诗人李商隐的《贾生》：

不问苍生问鬼神。

言看到他来，就气急败坏，大发雷霆：“潘叔正，你他娘的是什么东西？竟敢背着我，越级呈文，你是不是想揽下治河的买卖，挣两个钱？”

不问苍生，却衷于什么祥瑞，唐朝君臣被后人耻笑，那么，后人是否也嘲笑我大明王朝呢？不行，我要继续去为治河而奔走，兖州府不行，我就到济南，找山东省布政使！那是和宋尚书一样的官，难也和济宁的知州一样糊涂吗？难糊涂能当上省大员吗？

潘叔正手里的信笺掉在地上，半天才缓过劲来，他还要争辩，却发现知州杜晓言已经拂袖而去。

潘叔正觉得和他解释不清，就直接问：“知府大人怎么说？难知府大人也认为不该修通会通河？”

潘叔正神情恍惚走州衙，不知要到哪里去。不知不觉，他来到了运河岸边的竹竿巷。

贾生才调更无。

潘叔正解释说：“我给知府写信，不是想贪图河工款，压就没有往那方面想。”

潘叔正拾起信，展开一看，只见上面写：

济宁人都说，这条长长的竹竿巷就是济宁的龙脉所在。你看，竹竿巷是龙的，东大寺是龙，浮桥是龙的，在晃晃悠悠地喝呢。

宣室求贤访逐臣，

潘叔正这次学了，他对知州说，要陪妻外看病，对妻说，要门半个月，两方面都搪好之后，潘叔正踏上了去省城济南的官。

济宁州：

更有那随着南北客商而来的各地吃酒醪、味佳肴，诸多的香味都混合在一起，气腾腾，在巷里窜。也有那晋陕腔、吴侬语，在往来迎送之中，在讨价还价的时候，一声、低一声，一惊一乍，演绎了多少悲喜人生。

这条巷正对着一座回教的寺院，是朱皇帝为了纪念为他打江山的济宁籍回民将军常遇、胡大海修建的，大殿巍峨，金碧辉煌，大殿的最端，有一个纯金打制的宝在光下闪闪发光，几十里外就能看见。这座清真寺因为建在运河边，称作顺河东大寺，其东门就是运河，有一座浮桥悬在运河上。