大家都惊愕不已：“啊，徐皇后去世了！”

天下缟素。一切戏曲、乐舞、劳动号都取消了。

潘叔正解释说：“皇上下圣旨，要求尽快完工，雨季上来临，完不了工，河岸理不好，一下雨，就冲垮了！”

白英说：“死者为大，人之常情，怎么这么不通情理呢？”

李老大、白秀兰搀扶着李大娘也来了，李大娘已经泣不成声： “老天爷呀，河神大王啊，我一个儿刚有了活命，怎么把另一个儿带走了啊？我老婆哪里得罪了你们啊？怎么不把我老婆带走啊？我的迷糊啊，多好的孩啊，说没有就没有了啊，我不活了！”

白英说：“是啊，村里的男人们都来上河工了，回到家里，发丧、埋葬都需要人，估计啊，要五六百人。”

会通河上，河工们全外罩孝服，闷闷不乐地活。

潘叔正不再说话。

李老大扶着李大娘，说：“他们这些人不讲理，我们家一个活蹦的人没了，他们还不给安葬，还有没有王法了？

等河工们一起把他们扒上来的时候，二迷糊和这十几个河工们都浑是土，摸摸鼻息，已经咽气了。

颜开说：“嘿，你还别不识数，你那儿俸禄，够吗？”

突然，在二迷糊和打夯人的脚下，现了一大片塌方！二迷糊和十几个民工一下陷坑里，四周的土又将他们埋了下去。

周长大叫起来：“不行！会通河工程十万火急，皇帝已经下了圣旨，要求尽快完工！这么多人一走，肯定影响工期！每个死去的河工，派四个人抬回去，抬到家里就回来复工，不能延误。”

河工们哭成一片！

白英向他们介绍事件发生的情况，希望能分组织送回村里去，各家行发丧。

“那么好的皇后，怎么去世了呢？”

，命你速回北京，携风大师，勘察地形，确定陵寝，设计筹建长陵。会通河河务，悉都督周长暂时代理。钦此。”

颜开大声说：“不对，不对，皇上拨的钱粮里边，就没有什么棺材费，这钱从哪里啊？不行，不行，你们想想，人不得早晚一死啊，死在家里你们自己发丧，怎么死在这里，就让官家拿钱呢？”

都督周长和济宁同知潘叔正等人也来了。

大家纷纷：“这也是个办法，下，也只能这样了。”

白英说：“既然皇帝有令，我们黎民百姓也不能不听，不如这样，我们先把亲人暂时埋在这运河边上，等以后河工结束了，愿意另行安葬的，再起厝回去。”

二迷糊和民工们正在打夯，二迷糊无打采地喊着节奏：“一、二、三、四，一、二、三、四。”

白英在旁边挑土，看到这情景，大声喊：“啊，地陷了！埋人了，快来救人啊！”河工们纷纷放下手中的活儿，朝这边跑来。白英指挥人们挖土救人。白英喊着：“从这边挖，对，快挖啊，把他们救来！”

潘叔正说：“颜开，你怎么不讲理呢？这不一样，这是为国家而死，国家应该抚恤，再给朝廷申请就是了！”

周长问：“都跟着去发丧了，一下要走几百人吧？”

潘叔正说：“我拿俸禄，也要安葬河工兄弟！”

白英说：“那就有一个条件，官家安葬费，给失去的河工兄弟们买棺材，安葬在这里。”

宋礼把工程账册一一代给周长和潘叔正。要了一匹快，跟随太监去北京。

颜开翻翻白：“同知大人，你不当家不知柴米贵，皇上什么时候批下来，能不能批下来？这还都很难说呢，亏了，算谁的？你拿俸禄？”